La première centrale pilote au monde dite à “charbon propre” doit être mise en service dans le Brandebourg (site industriel “Schwarze Pumpe”) par le groupe énergétique Vattenfall Europe.

Fonctionnant au lignite, la petite centrale thermique délivrera une puissance électrique de 30MW. Avec ce premier projet (70 millions d’euros d’investissement), le numéro 3 allemand de l’énergie cherche à démontrer à petite échelle la faisabilité technique du piégeage et de la séquestration du CO2 (technologie CCS) produit par la petite centrale thermique de 30MW lors du processus de combustion du lignite. L’option technologique retenue est l’oxycombustion qui permet de produire des fumées très riches en dioxyde de carbone, en vue de faciliter le traitement CCS de ce gaz à effet de serre.

Ce projet pilote devrait être suivi par une centrale de “démonstration” de 300MW, dont la mise en service est prévue pour 2015. C’est seulement pour l’horizon 2020 qu’est envisagée la construction d’une première centrale rentable commercialement, de plus de 1600MW si les incertitudes technologiques seront levés.

Sur le plan législatif, il n’existe pas encore de projet de loi pour la capture, le transport et le stockage géologique de dioxyde de carbone mais sur ce thème, la Commission européenne a déjà présenté un projet de loi en janvier 2008, projet dont le gouvernement fédéral travaille actuellement à la transposition en droit national.

Sans la capture du CO2, l’avenir des centrales thermiques à charbon en Allemagne est compromis : les projets de construction de centrales à charbon classiques se heurtent de plus en plus à l’opposition de riverains ou au veto de politiques locaux.